L'aide sociale est subsidiaire et est considérée comme une avance de la collectivité :
- si l'aide sociale est accordée, la personne âgée bénéficiaire doit reverser 90 % de ses ressources au département au titre de la participation aux frais de séjour. La somme minimale laissée mensuellement à la disposition du bénéficiaire ne devra pas être inférieure à 1 % du montant annuel de minimum vieillesse (72 € par mois au 1er janvier 2005)
- au moment de l'héritage, le département va récupérer tout ou partie des sommes avancées sur la succession du bénéficiaire, dans la limite de l'actif net successoral
- si le bénéficiaire est propriétaire, le département prendra une hypothèque sur le bien (ou sur la part du bien dont il est propriétaire), pour garantir la récupération sur la succession. Le bénéficiaire ainsi que son conjoint conservent la libre disposition de leur bien
- la récupération peut être différée tant que le conjoint habite dans le bien
- si le bénéficiaire a fait une donation ou un legs dans les dix années précédant la demande d'aide sociale ou après la demande, le département peut se retourner contre le donataire ou contre le légataire