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La maltraitance
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Maltraiter un enfant peut aller d'une intervention inadaptée aux besoins de l'enfant à de la violence. C'est la conséquence d'une altération du lien qui existe entre lui et un adulte ou toute autre personne dont il est, le plus souvent, dépendant.
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"Par enfant en danger, on entend tout mineur, ainsi que tout majeur de 18 à 21 ans, nécessitant une mesure de protection ou une mesure de prévention de l'Aide sociale à l'enfance ou de la justice."
Selon cette définition proposée par l'Observatoire décentralisé de l'action sociale (*) (ODAS) et adoptée en France par l'ensemble des acteurs de la protection de l'enfance, ce terme d'enfant en danger désigne l'ensemble des enfants maltraités et des enfants en risque.
Est considéré comme enfant en risque "celui qui connaît des conditions d'existence qui risquent de compromettre sa santé, sa sécurité, sa moralité, son éducation ou son entretien, mais qui n'est pas pour autant maltraité".
Le terme d'enfant en risque insiste sur le fait que l'enfant se trouve exposé par son environnement ou par ses conduites personnelles à un danger potentiel suffisamment caractérisé pour justifier une intervention administrative ou judiciaire.
Est considéré comme enfant maltraité celui qui est "victime de violences physiques, d'abus sexuels, de violences psychologiques, de négligences lourdes ayant des conséquences graves sur son développement physique et psychologique".
Il convient également de considérer comme enfant en danger celui qui est victime de violences institutionnelles, c'est-à-dire celui qui fait l'objet de violences ou négligences graves au sein des institutions qui prennent le relais de la famille pour les soins, la garde ou l'éducation (établissements éducatifs, sanitaires ou sociaux, familles d'accueil...).
(*) L'Observatoire de l'enfance en danger : guide méthodologique. Édition revue et complétée en juin 2001.
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- Maltraitance physique : coups, brûlures, négligences graves, carences de soins ;
- Maltraitance psychologique : dévalorisation systématique, abandon affectif, carence éducative, ou au contraire, exigence éducative excessive ou punition disproportionnée, enfant enjeu de conflits familiaux... ;
- Agression sexuelle : attouchements, viol, incitation à la prostitution ou à la pornographie, utilisation de l'image de l'enfant... dans la famille ou en dehors de la famille.
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Tous les enfants ou adolescents peuvent être concernés.
Tous les milieux sociaux, tous les âges.
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> Des adultes ou d'autres enfants ou adolescents (de tout milieu social...).
> Des personnes proches de l'enfant et en qui il a confiance (membre de la famille immédiate ou élargie, voisin, professionnel en relation avec l'enfant...).
> Des personnes qui ont autorité sur l'enfant.
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Le traumatisme, la souffrance...
Quelle que soit la nature de la maltraitance, elle influencera la vie de l'enfant, lui laissera des séquelles psychiques, voire physiques.
Il ne faut jamais sous-estimer les conséquences du silence et du secret entretenus par les adultes.
Dans tous les cas, l'enfant est sous l'emprise de l'adulte dont il est victime ; il en est dépendant. Ainsi, le secret fait souvent partie de cette « relation » et seule la présence d'un ensemble de « clignotants » permettra de repérer la maltraitance.
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